Die 69 Sprachen der Tai-Kadai-Sprachfamilie unterscheiden Wissenschaftler nach den drei Unterkategorien des Tai-Kadei: Kam-Tai, Hlai und Kadai. Mit etwa 82 Millionen Sprechern stellt Kam-Tai den bedeutendsten Sprachzweig der Tai-Kadai-Sprachfamilie dar. Zu den Kam-Tai-Sprachen zählen unter anderem Thailändisch / Thai (mehr als 50 Millionen Sprecher), Isaan (rund 15 Millionen Sprecher im Nordosten Thailands) und auch Laotisch (drei Millionen Sprecher).
Sprachen der Tai-Kadai-Sprachfamilie sind so genannte Tonsprachen – die Bedeutung der zumeist einsilbigen Wörter der Tai-Kadai Sprachen verändert sich durch die Aussprache im Tai-Kadai mit bis zu neun verschiedenen Tönen. Auch das Thailändische / Thai, die bedeutendste der Tai-Kadai-Sprachen, ist eine solche Tonsprache mit fünf verschiedenen Tönen und verfügt über ein eigenes Alphabet.