Das Sprachgebiet von Nilo-Saharanisch liegt, wie aus der Bezeichnung deutlich wird, im nordafrikanischen Binnenland und dem größeren Nilbecken sowie dem zentralen Teil der Sahara. Die Unterteilung in einzelne Sprachzweige ist im Nilosaharanischen äußerst schwierig und die verschiedenen bisherigen Klassifikationen für Nilo-Saharanisch sind umstritten. Nilosaharanisch hat als Kern jedoch eindeutig die zentral- und ostsudanischen sowie weitere kleinere Sprachen bzw. Sprachgruppen. Im heutigen Sudan ist der größte Anteil des bedeutendsten Sprachzweiges der nilo-saharanischen Sprachen zu finden.