Niger-Kongo-Sprachen stellen mit knapp 1.400 Sprachen und rund 400 Millionen Sprechern die größte der vier Spracheinheiten der afrikanischen Sprachen (nach Joseph Greenberg) dar. Eine frühere Bezeichnung der Niger-Kongo-Sprachen ist der Begriff niger-kordofanisch. Besonderheit der Niger-Kongo-Sprachen ist die Unterscheidung verschiedener Morphem- und Wortbedeutungen durch die unterschiedliche Höhe von Tönen.
Die Sprachen der Niger-Kongo-Sprachen tragen daher die Bezeichnung ‚Tonsprachen‘. Die primäre Gliederung der Niger-Kongo-Sprachen erfolgt nach den Gruppen Atlantisch, Dogon, Ijoid, Kordofanisch, Mande und Volta-Kongo. Der Volta-Kongo-Zweig der Niger Kongo-Sprachen hat dabei die meisten Sprecher – in dieser Unterkategorie wiederum bilden die Bantu-Sprachen die größte Sprechergruppe.
Die wohl bekannteste der Niger-Kongo-Sprachen, die zugleich mit 30 bis 40 Millionen Menschen, den Swaheli, die meisten Sprecher aufweist, ist die gleichnamige Bantu-Sprache Swaheli beziehungsweise Kiswahili.